- Sahara occidental
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Sahara occidentalnom donné à l'anc. Sahara espagnol (rég. du Sahara bordée par l'Atlantique), dont les Marocains annexèrent en 1976 la partie N., la Saguia el-Hamra, puis le S., le Río de Oro (1979); 266 000 km²; entre 250 000 et 400 000 hab. selon les estim. (Sahraouis). Anc. cap. El-Aaiún; la cap. de Río de Oro était Dakhla. Princ. ressources: pêche côtière, élevage de chameaux, salines, phosphates (riches gisements de Bu Kra, encore peu exploités).— Ce territoire, occupé par l'Espagne à la fin du XIXe s., province en 1958, fut convoité par les pays limitrophes (Maroc, Mauritanie, Algérie) après leur indépendance. Après la décision espagnole de décoloniser le territoire (1974), le Maroc manifesta ses intentions en provoquant la "Marche verte": 350 000 Marocains pénétrèrent pacifiquement dans le N. du territoire (nov. 1975). En février 1976 (accords de Madrid), l'Espagne remit l'administration du territoire au Maroc (Saguia el-Hamra) et à la Mauritanie (Río de Oro). Créé en 1973, un mouvement pour l'indépendance (Front Polisario), soutenu par l'Algérie et la Libye, se lança, à partir de 1976, dans la guérilla contre le Maroc et la Mauritanie, puis, après la signature du traité de paix entre la Mauritanie et les Sahraouis (Alger, 1979), contre le Maroc seul. Les Marocains ont construit six murs fortifiés sur près de 3 000 km, qui leur permettent de contrôler la côte atlantique du Sahara, l'une des plus poissonneuses du monde. Soixante et un pays ont reconnu l'existence de la République arabe sahraouie démocratique, proclamée en 1976, dont 30 pays africains. Depuis 1982, cette république est admise au sein de l'O.U.A. Le 6 septembre 1991, après seize ans de guerre, le Maroc et le Front Polisario ont signé un accord de cessez-le-feu; le plan de paix de l'ONU prévoit un référendum d'autodétermination.
Encyclopédie Universelle. 2012.
